2022年10月12日星期三

新研究:蜡虫唾液酶可分解聚乙烯塑料

《参考消息》6日登载英国路透社报道《蜡虫唾液可能有助应对塑料污染》。报道摘要如下。

蜡虫唾液中的两种物质能够轻易分解一种常见塑料,全球应对塑料污染的斗争有望取得进展。

蜡虫是一种名为蜡螟的蜡蛾的幼虫。这种虫被养蜂人视为害虫,因为它们以蜂蜡、花粉和蜂蜜为食,偶尔也会吃蜜蜂幼虫。研究人员说,在这种虫的唾液中发现的两种酶可以在室温下迅速降解聚乙烯。聚乙烯是世界上使用最广泛的塑料。

这项研究基于研究人员2017年的发现。当时他们发现,蜡虫能够降解聚乙烯,但不清楚这些小虫是如何做到这一点的。答案其实是酶——这种由生物体产生的物质能够触发生物化学反应。

要使塑料降解,氧气必须穿透聚合物(或者说塑料分子),这个重要的初始步骤名为氧化。研究人员发现,有了前面提到的酶,这一步可在数小时内完成,无需进行加热或辐射等预处理。

该研究论文发表在英国《自然·通讯》杂志上。

塑料由不易分解的聚合物制成,含有能提高耐久性的添加剂。这意味着塑料可以完好无损地保存数年、数十年或数百年。聚乙烯价格低廉、耐用,不与食物发生相互作用,因此用途包括食品包装、杂货店购物袋等。

研究人员希望通过合成蜡虫的唾液酶来分解塑料垃圾。他们也成功地合成了这些酶。

研究论文的共同作者、西班牙国家研究委员会的生态学家兼数学家克莱门特·费尔南德斯·阿里亚斯说:“在我们的研究中,这些酶能够氧化塑料,将其分解为小分子。这为处理塑料垃圾提供了另一种方案,即在可控环境下降解塑料,限制乃至最终完全消除微塑料的释放。”