很多人都认同这样一句话：“落后就要挨打”，然而，很多人把这句话理解为：落后必须挨打，强大必须打人，从而信奉弱肉强食的丛林法则，这就与时代有些脱钩了。
诚然，在二战前的旧时代，在没有强有力的国际组织的情况下，很多落后国家的确挨打了。但是，时代已经不同了，如果有强有力的国际组织，落后未必就挨打，强大也没法随便乱打。
北约是很强的国际组织，联合国就弱一些。北约成员国里有不少弱国小国（例如波罗的海三小国），但没有一个国家敢打这些小国。
联合国成员国科威特也是小国，1990年伊拉克吞并科威特，并将其划为伊拉克的“第19个省”，并称它“永远是伊拉克不可分割的一部分”。1991年，联合国多国部队以较小的代价取得决定性胜利，重创伊拉克军队。伊拉克最终接受联合国660号决议，并从科威特撤军。
可见，弱国小国基本上有几条路。
1、信奉“落后就要挨打”的道理，大力发展军事，甚至发展核武器，让他国不敢对其下手，例如朝鲜。
2、加入国际组织，通过“集体自卫权”的方式让他国不敢对其下手，例如韩国、东盟、波罗的海三小国。
总的来说，走第二条路的国家经济上基本都较为成功，毕竟军事可是个烧钱大户。