Google日前公布了新一轮的Google服务清理计划，另人惊讶的是，这次竟然轮到了Google Reader，Google宣布Google Reader将会在今年7月1日正式关闭，用户和开发者可以导出其中RSS数据，并使用其他的RSS订阅软件代替。这个消息一经发布，立即引起业内大哗。
世界各地的社交网站上充斥着抱怨、惋惜和无奈，对于Google的这个决定，有人联名抗议，有人愤怒谴责，有人无奈接受，有人开始寻找替代品，还有一些其他RSS应用忙着抢用户。
那么，Google为什么会不惜冒犯众怒而关闭Google Reader这个产品，其背后的原因到底是什么呢？
Google Reader的简介
Google Reader是Google于2005年推出的一项RSS阅读器服务，普遍被认为是世界上最好的资讯订阅服务，迅速吸引了技术爱好者、IT互联网行业从业者以及传统媒体和对信息比较敏锐的人群的使用。Google Reader之后发布了很多社交网络方面的功能，获得用户的大量好评，并曾经营造了一个不错的社交圈，一度曾被认为是最有价值的Google服务之一。
然而，2011年谷歌推出社交网络Google+，Google Reader经历过一次大改版，全部社交功能被删除，其分享功能被引向Google+，新版Google Reader引发大量争议，很多用户表示抗议，然而谁都想不到，Google突如其来的决定会让Google Reader服务走向灭亡。
Google Reader的产品特点
1）优点
Google Reader做为一款RSS阅读器，和RSS有着密不可分的联系，RSS技术能更快地获取信息，网站提供RSS输出，有利于让用户获取网站内容的最新更新。读者使用RSS阅读器软件，可以在不打开网站内容页面的情况下阅读支持RSS输出的网站内容。
使用RSS阅读器的一大优点就是高效、快速的获得资讯信息，其订阅功能还可以实现个性化阅读，让用户只关注自己感兴趣的内容，有利于专注和深度阅读。
此外，RSS追求的干净、纯粹的阅读体验，通常RSS上没有广告信息的干扰，可以让读者获得优质的阅读体验。
对于中国用户来说，Google Reader还有一些特殊的功能令人喜爱，就是让中国用户能方便的阅读墙外的新闻，对于中国用户来说意义重大，例如世界最大的博客系统blogspot上的博客无法从中国直接访问，但中国用户只要订阅了blogspot博客的RSS，就可以方便地进行全文阅读，除此之外，Google Reader还可以用于备份博客，有些人的博客已经不存在了，但是从Google Reader上依旧可以阅读其早先的博客存档，这类似百度快照那样，将信息资讯都永久的保存下来，供有需要的人随时查询。
2）缺点
RSS阅读器也有一些缺点，其一直都没有很成功的商业模式，由于RSS阅读器追求纯粹的阅读体验，这使得广告内容难以存在，即使在上面发布广告，通常也点击率也非常低，无法维系产品发展。
此外，RSS阅读器对用户要求很高，要求用户具有很好的信息管理能力，能独立甄别哪些是好的RSS订阅源并加以订阅，否则的话，很容易引发信息过载，读不到自己需要的信息，却有海量的信息处于未阅读状态。
Google Reader的社交之路
在Google Reader发布的初期，RSS阅读器市场可谓群雄逐鹿，Blogline、NewsGator等老牌阅读器都有大量忠实用户，但Google Reader凭借着稳定的服务和优异的使用体验，快速地崛起，并于2007年跃居市场份额第一。
2008年的时候，Google Reader开始了社交化探索，推出了好友阅读分享功能，让用户可以通过好友分享发现更多的优质信息，从而减少阅读的压力，之后，Google Reader还推出了“共享备注”和“评论”功能，进一步强化了Google Reader的社交功能，随着Google Reader的跟随（follow）、喜欢（like） 等功能的发布，Google Reader已经具备了一个社交网站所需要的所有功能，2010年，Google Reader实现了“热门条目”和“神奇排序”功能，让Google Reader从一个RSS阅读器工具彻底转变成为一个社会化媒体发现和共享平台，此时的Google Reader达到了历史的巅峰。
那时，Google Reader的发展前景是更智能的个性化推荐，通过分析自己订阅者的分享条目的数据来智能推荐给用户新的信息，而这类产品海量的数据、复杂的分析以及用户积极的参与才能实现，当时的用户也对此满怀信心，然而之后，Google Reader的开发却处于停滞状态，原有的开发人员被调去开发Google+，2011年Google自己的社交网络服务Google+终于诞生，Google倾尽全力发展这个社交网络产品。
Google Reader的好日子也终于到头了，2011年10月底，Google宣布要整合Google Reader和Google+，最终用户看到的却是，Google Reader的全部社交功能都被删除了，而分享功能则修改的更奇怪了，Google Reader用户分享完成后，别人想要看分享必须要访问Google+才能看到，而且看到的还是摘要分享，对于用户来说，又回到了几年前的起点。自从分享功能有了这种“新特色”之后，我就再也没有使用Google Reader分享过一篇文章，可以说，这次Google Reader的改版，将Google Reader几乎所有的优点都删除了，所有的缺点都被放大了，最终导致Google Reader的用户阅读体验大幅下降。
于是，大量Google Reader老用户对改版表示不满，他们为此参与了一项“万人签名拯救Google Reader”的请愿活动，要求Google换回以前的Google Reader版本。许多失望的Google Reader用户纷纷以#OccupyGoogleReader或#OccupyReader这样的标签发帖，在Twitter上面发泄他们的愤怒。部分华盛顿居民则在纽约大道1101号谷歌华盛顿办公室门前举起“拯救Google Reader”的牌子进行抗议。
但Google对这些用户的反馈视而不见，听而不闻，毫不让步，坚持阉割Google Reader的功能，从Google趋势上可以明显看出，2011年11月后Google Reader的关注度大幅下降，Google亲手摧毁了Google Reader社区，并妄图将其用户引到Google+，最终的结果是，Google如愿以偿地将Google Reader社区彻底摧毁，Google Reader的使用量和用户也大幅下降，与此同时，Google+的用户却没有增加。
Google Reader的商业化探索
一个产品的生存基础就是要有一个好的商业模式，商业公司需要通过一定途径或方式从产品上赚钱，缺少商业模式的产品都是非常危险的，一个产品如果不能产生可持续盈利收入，那就无法对商业公司产生价值。
Google早在2006年就开始探索RSS的商业模式，最早的产品是Google AdSense for Feeds for beta，那时候搞RSS广告的还有Feedburner Ad Networks，Google可能为了更好地掌握RSS广告的技术，于2007年收购了Feedburner，2007年底，FeedBurner开始集成Google AdSense广告，2008年，Google发布AdSense for Feeds，让所有支持RSS的AdSense用户都可以使用RSS广告。
我自己也使用过AdSense for Feeds进行过一些测试，发现AdSense for Feeds的广告点击率非常低，低到了几乎可以忽略不计的地步，这和网站的AdSense广告点击率形成了鲜明的对比，这也验证了，RSS阅读器用户的性质决定了没人会点RSS上的广告。
不出意料，Google AdSense for Feeds这个RSS广告产品维持了四年时间，终于在2012年底宣布此服务关门大吉。Google在RSS商业模式的探索努力最终以失败而告终，或许从那时起，Google就已经开始考虑关闭Google Reader了。
Google Reader的灭亡
时光进入了2013年，Google Reader的末日也终于来临，Google终于宣布将在2013年7月1日关闭Google Reader，Google官方博客对于这一决定给出了两个冠冕堂皇的理由：首先，Google Reader使用率持续下降。其次，“作为一个正悉心聚焦于更少产品的公司，我们认为专注将给用户带来更好的体验。”
不过，稍稍进行一些分析，就会发现Google的说法根本站不住脚。
通过Google关键字工具可以跟踪在Google中搜索这些产品的次数，以此可以类推各个产品的热门程度。根据Google提供的数据，包括Google相关的全球每月搜索量的大小，我总结了下面这张表单，列出了Google搜索最多的产品，总的来说这是Google服务的热门程度对比。
| 关键字 | 全球每月搜索量 |
| youtube | 1,380,000,000 |
| 755,000,000 | |
| gmail | 277,000,000 |
| google earth | 83,100,000 |
| google maps | 83,100,000 |
| chrome | 68,000,000 |
| blogspot | 68,000,000 |
| google translate | 55,600,000 |
| google chrome | 37,200,000 |
| picasa | 9,140,000 |
| google docs | 7,480,000 |
| google analytics | 5,000,000 |
| google calendar | 3,350,000 |
| google apps | 3,350,000 |
| google voice | 3,350,000 |
| google talk | 2,740,000 |
| google books | 2,240,000 |
| google adwords | 1,830,000 |
| google sketchup | 1,220,000 |
| google adsense | 1,220,000 |
| google reader | 1,000,000 |
| google trends | 368,000 |
| google currents | 60,500 |
可以看出，相比Google的热门产品来说，Google Reader的用户关注度的确不多，但也没有低到不值一提的地步。Adwords和Adsense同样也是小众产品，但从来不用担心是否关闭的问题，因为两者提供Google绝大多数收入来源。google trends、google calendar这样的服务虽然用户量也不大，但其运营成本并不太高，而类似google toolbar，picasa这样的客户端产品就更不用说了，其不需要太多的服务器资源，运营成本更低。
Google全球收入来源（来源：Business Insider）
从Google Trends上来分析，Google Reader的关注度至少在2011年11月之前都在一直上升，之后才开始下降了一段时间，然后保持稳定，如果Google不在2011年11月将Google Reader功能大幅削减，其使用量未必会下降。即使如此，其用户量也比Google Trends，Google Currents等产品也要多，用户少就关闭产品的说法说不通。
Google的产品的确很多，从商业模式上看，可以分为盈利类、间接盈利类、不盈利类，Adwords和Adsense属于直接盈利的广告产品，Google搜索则提供了主要的广告展示，间接进行了盈利，Google的其他产品，例如Google工具栏等，主要功能是在IE和Firefox上将默认搜索修改为Google，增加Google搜索的流量，Chrome默认的搜索就是Google，所以一直没有Chrome版本的Google工具栏，一些产品虽然用处不大，用户也不多，但都或多或少地增加了Google的搜索流量，间接为Google的广告收入做出了贡献。
但是，RSS阅读器就不同了，这种产品运维困难，不具备可持续发展的条件，RSS阅读器无法依靠展示广告盈利，其用户性质决定了没人会点广告，同时，维持一个RSS阅读器正常运行需要耗费大量成本，大量的抓取服务器和带宽都是非常耗费资源的，要保证及时抓取海量RSS的更新不是件简单的事情，同时，针对用户的个性化分析也非常复杂，需要大量计算，一方面运营需要付出高额成本，一方面产品又缺少可持续商业模式。Google是全球最大的广告公司，广告是其盈利的主要模式，而Google Reader的一大特色就是在不打开网页的情况下阅读内容，从而过滤了广告，Google Reader的用户越多，Google的广告收入就越少，因此，Google缺少继续支持Google Reader的理由。现在网民举行各种请愿活动希望Google放弃关闭Google Reader，无异于痴人说梦。
一个伟大的产品最终还是死掉了，杀死她的不是战场上的敌人，而是她身后的亲人。