灭活疫苗是指先对病毒或细菌进行培养，然后用加热或化学剂(通常是福尔马林)将其灭活。灭活疫苗即可由整个病毒或细菌组成，也可由它们的裂解片段组成为裂解疫苗。
mRNA疫苗，是一类通过令人体细胞经导入mRNA后产生抗原、进而达到免疫效果的新型疫苗。
灭活疫苗的主要优点：1、易于保存；2、无污染危险；3、对母源抗体的中和作用不敏感；4、容易制成联苗或多价苗。
灭活疫苗的主要缺点是：1、免疫期短，需要多次接种；2、生产速度较慢，生产成本高；3、主要激发体液免疫，没能产生较好的粘膜免疫；4、接种剂量大；5、无法对付病毒变异。
mRNA疫苗在理论上相较于传统疫苗存在多种优势：1、安全；2、有效；3、生产速度快，生产成本低；4、能够对付病毒变异。
mRNA疫苗的缺点：1、储藏运输条件较为苛刻，需要冷链运输；2、技术新，缺少历史积累。
mRNA疫苗的特点是生产速度非常快，美国一年就能生产十几亿支，三个月的产量就能实现美国全民注射，一年的产量就可以解决几十个国家的全民需求。相反，灭活疫苗生产速度慢，需要把植入病毒的鸡蛋经过多天的培养和繁殖，生产周期长，速度慢。国药的灭活疫苗，一个月能生产2000万支左右，一年下来两亿多支，在中国实现全民注射，需要七年的时间。
mRNA疫苗在较高的程度上能够对付病毒变异，灭活疫苗不行，一旦病毒出现了变异，则灭活疫苗就要报废，需要重新研制新的灭活疫苗，又需要较长的研发和生产周期。
相比传统疫苗，mRNA疫苗成本低、生产效率高，且能同时诱导细胞免疫与体液免疫。因mRNA疫苗可做到无细胞生产、且生产时无需导入有毒化学品，加之制造速度快，受微生物污染的机会也相对较低，RNA疫苗的安全性相对较高。另一方面，目前对mRNA疫苗的长期副作用了解相对较少，mRNA疫苗亦有导致自身免疫的风险。