2006年10月3日，在中国的国庆节的第三天，北朝鲜突然宣布将进行核试验，正式走向核武国家的行列，全球为之震惊。
整个朝核危机事件的过程还是很复杂的，历时相当长的时间，根据维基百科等资料上的介绍，北朝鲜于1974年加入国际原子能机构，随后于1985年加入《不扩散核武器条约》，1988年美国将朝鲜列入支持恐怖主义国家黑名单，并对其实施制裁，1989年美国卫星照片显示北朝鲜宁边有一个核处理工厂，可进行核武器生产，1994年，北朝鲜宣布将冻结和废除其宁边的核武项目后，朝鲜和美国签署了一项核安全监管协议，美国将提供北朝鲜轻水反应堆。2002年，美国总统布什将朝鲜与伊朗和伊拉克一起列为“邪恶轴心国”，美朝关系急剧恶化，2003年，朝鲜退出了核不扩散条约，并威胁要进行核实验，朝核问题六方会谈于北京开始。美国在这之前拒绝与朝鲜举行直接谈判。北朝鲜曾经在2005年4月宣布关闭了宁边的核反应堆，但是美国在2005年9月份公布了一张卫星照片，声称该照片显示朝鲜恢复运行了宁边的一个五兆瓦的核反应堆。
这个图片是美国公布的北朝鲜宁边五兆瓦核反应堆的照片。从照片上看，“反应堆冷却塔上方有蒸汽冒出，这种情况暗示反应堆正在运行。”
有了Google Earth这个卫星地图软件，我们任何一个人都可以借助Google Earth来研究一下北朝鲜的宁边核设施，打开Google Earth，找到平壤（Pyongyang）后往北100公里处，就可以看到宁边（Yongbyon），大家找不到的话，也可以直接定位坐标：39°47'45.21"N，125°45'20.27"E，在Google Earth上输入这个坐标即可找到宁边核设施的卫星地图。
Google Earth上的图像毕竟是民用级别的卫星图像，建筑物轮廓模糊不清，颜色严重失真。和美国官方公布的卫星图像相比，只能用“惨不忍睹”来形容。不过这也是可以理解的，美国军用卫星的图像质量肯定从各个方面都远远高于Google Earth的图像质量的。
下面是美国公布的另外一副卫星地图是宁边的五十兆瓦的核电站的卫星图片。
美国声称照片显示“在建设工地上北朝鲜进行了新的核活动，尽管没有重新恢复大规模的核建设活动。”
在Google Earth上定位39°47'19.86"N，125°45'40.63"E，也可以找到这个北朝鲜宁边的核电站，不过图像质量依旧惨不忍睹。
在宁边附近的山上，可以看到十多处类似高炮一样的防空设施，用来打飞机还凑合，但是肯定无法对付导弹袭击。
据外电报道，美国曾经考虑过军事打击朝鲜核设施，并制定了三套方案：一是攻击朝鲜宁边核废料再处理设施，二是攻击朝鲜宁边核燃料棒再处理设施以及宁边5兆瓦的核反应堆，以及使用后的燃料棒存诸仓库等宁边的其他核设施，三是攻击朝鲜境内的所有核设施并同时破坏朝鲜的主要军事设施以削弱其报复能力。
其中后两套方案有可能会造成核放射泄漏。这对于北朝鲜周边地区将造成可怕的灾难。
不知道北朝鲜当初是基于什么考虑，将致命的核反应堆建立在距离中国这么近的宁边。从Google Earth上可以看到，宁边位于平壤和中国东北之间，宁边离中国的东北仅仅100公里，而平壤和宁边的距离也是100公里，模拟实验的结果显示，如果宁边用于研究的8兆瓦（热功率）核反应堆和用于试验的5兆瓦（电功率）核反应堆在运转时被空袭和破坏，人们受放射线辐射的最大范围可达400~1400公里。宁边核设施周围半径10~50公里内的人将在2个月内死亡80~100%，而且在30~80公里内，只有20%的人才生存。
这样，韩国首都汉城距宁边260余公里，无疑将受到直接影响。但是中国和日本也同样会受到核辐射威胁，使用Google Earth的测量工具，我们可以测量出，宁边距北京800公里，距上海1000公里，距日本东京1300公里，中国东北的大部分地区都在1400公里范围内。因此，如果美国攻击北朝鲜宁边的核反应堆，一旦发生核放射泄漏，可能会造成类似切尔诺贝利核泄漏事件的生态灾难，中日韩朝四国一个都跑不了。
根据模拟的情况，除这两座核反应堆外，如果再处理设施、核废料储藏设施等宁边的所有核设施全部被破坏（这是美国袭击北朝鲜的第二套方案），受灾情况将会更严重。在半径50公里以内，有25%的人会在数小时内死亡，朝鲜半岛全境的土壤污染会持续5~10年。实际上受灾范围会根据核设施遭破坏时的风向、风速等条件、反应堆的运转状态及破坏程度发生不可预知的变化。可以想象，据宁边仅100公里的中国东北将面临什么样的灾难。
现在，北朝鲜宣布要进行核试验，一意孤行发展核武器，这必然跨过了美国的心里底线，北朝鲜很有可能遭到美国的军事打击。实际上，宁边的核设施对于美国的军事卫星以及精确制导武器几乎没有任何防御能力，美国所顾忌应该是核放射泄漏问题，北朝鲜也许正是看到美国这方面的顾忌，所以才变本加厉地对美国进行核讹诈，并拖中韩下水，如果事态继续这样发展下去，后果真是不堪设想。
下面是我在Google Earth官方社区上找到的宁边周边核设施的Google Earth KML地标文件，安装Google Earth软件的可以下载后自己研究一下，这个地标文件包含上面提到的宁边五兆瓦核反应堆，五十兆瓦的核电站，宁边周围二十多处防空设施，宁边核燃料处理设施，核燃料再生实验室，废料处理工厂，管理楼等等。更多北朝鲜的地标文件，可以到我的Google Earth观察上去下载。